Фамилия Петенков — один из тех случаев, когда русская фамилия хранит память о южных корнях рода. Вопреки типичному для России суффиксу -ов, в её основе лежит украинская или белорусская модель фамилии Петенко, которую позже адаптировали на русской почве, добавив окончание. Такой переход — не редкость: при переезде в великорусские губернии документацию часто вели на местный лад, и фамилия обрастала дополнительным суффиксом.

Основа фамилии — уменьшительная форма крестильного имени Пётр. В древнегреческом языке это имя значило «камень» (petros), и на Руси оно появилось вместе с христианством. Для носителей имени особое значение имеет фигура апостола Петра, одного из двенадцати учеников Христа, которого почитают как первоверховного апостола и одного из столпов церкви. Собственно, от просторечной формы Петя, а не от полного имени, и произошло прозвище, ставшее основой фамилии.

Словообразовательная цепочка выглядит так: Пётр → Петя → Петенко (уменьшительно-ласкательный или патронимический суффикс -енко на юго-западе) → Петенков. Суффикс -енко в украинской и белорусской традиции указывал на «сына такого-то» или на принадлежность к роду, поэтому исходная форма Петенко означала буквально «потомок Пети». Когда род переселился в Россию, фамилию русифицировали по стандартной модели отчества, добавив -ов, и получилось Петенков.

Точное время этого перехода назвать сложно: процесс формирования фамилий в разных регионах растянулся на столетия, а документальные свидетельства о перемещении простых людей сохранились отрывочно. Можно лишь предположить, что русификация произошла не раньше XVII–XVIII веков, когда фамилии начали закрепляться у непривилегированных сословий. До этого момента род, вероятно, носил форму Петенко, которая до сих пор широко бытует на Украине.

Интересно, что фамилия не единственная в своём роде: к той же основе восходят Петяев, Петин, Петьков, Петров. Но Петенков выделяется именно двойной суффиксацией — редкий случай, когда южная модель наслоилась на северную. Это делает фамилию не просто указанием на имя предка, но и маркером миграции семьи. Сейчас фамилия встречается по всей России, но её следы ведут в те регионы, где говорят на украинском и белорусском наречиях.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Петенков — живой пример того, как личное имя, пройдя через уменьшительную форму и два разных словообразовательных уклада, превратилось в устойчивый родовой знак. О точном месте и времени возникновения говорить сложно, но сам факт такого двойного оформления делает её любопытным памятником славянской письменности и культуры.