Фамилия Петенёва образована от имени Петень — уменьшительной формы канонического имени Пётр. В переводе с древнегреческого «петрос» значит «камень», и это имя веками оставалось одним из самых частых на Руси: его носили князья, священники и крестьяне. Однако форма Петень — не просто ласкательный вариант, а характерный след народной традиции имянаречения, где церковное имя перекраивали на бытовой лад.

Разбор фамилии показывает: суффикс -ев указывает на принадлежность потомку, то есть Петенёв — это «сын Петеня». Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчество закреплялось за семьёй и передавалось дальше. Но если в основе лежит имя Петень, то основатель рода, скорее всего, был человеком простого сословия: в дворянской среде чаще использовали полные формы или книжные варианты вроде Петрович, а вот в крестьянской и посадской среде уменьшительные имена давали естественную жизнь.

Интересно, что фамилия сохранила именно форму с мягким знаком в основе — Петенёв, а не Пете́нев или Петеньев. Такое написание закрепилось, вероятно, из-за живого произношения: безударный гласный после мягкого согласного редуцировался, и на письме остался упрощённый вариант. Это не ошибка, а след того, как фамилия бытовала в документах и устной речи.

Встречается фамилия преимущественно в центральных и северных регионах России, где имя Пётр было особенно почитаемо. Точных данных о знаменитых носителях нет, но это не умаляет ценности фамилии: она — живое свидетельство того, как из простого имени, данного при крещении, вырос устойчивый родовой знак, прошедший через века.