Фамилия Петьковы образована от имени собственного и относится к распространенному типу русских фамилий. Основой послужило церковное имя Петр, которое в переводе с древнегреческого означает «камень». В основу фамилии легла производная форма имени — Петька. Так на Руси называли мальчиков и взрослых мужчин по имени Петр в быту, в кругу семьи или среди близких знакомых. Потомок человека, которого звали Петька, со временем получал фамилию Петьков.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ов присоединялся к основе Петьк-, указывая на принадлежность роду. Если разобрать фамилию по составу, получится: корень Петь- (усеченная основа от Петр), суффикс -к- (уменьшительно-ласкательный, типичный для народных форм имен) и фамильный суффикс -ов. Такая цепочка характерна для десятков русских фамилий: от Васька — Васьков, от Гришка — Гришков, от Митька — Митьков. Петьков стоит в этом ряду, и это помогает понять, что перед нами не прозвище по ремеслу или внешности, а именно «сын Петьки», то есть потомок Петра.

О точном месте и времени возникновения фамилии Петьков говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был длительным. Но можно предположить, что она закрепилась где-то в северных или центральных русских землях, где уменьшительные формы имен с суффиксом -к- были особенно распространены. В южных и западных регионах чаще использовали формы Петро, Петрусь, от них пошли Петров, Петренко, Петрусевич. А вот Петьков — примета именно великорусской традиции именования.

Интересно, что форма Петька в старину не была фамильярно-пренебрежительной, как сегодня. В документах XVII–XVIII веков крестьяне и посадские люди часто записывались именно так: Петька Иванов сын, Петька Осипов. Это была обычная обиходная форма, а не оскорбление. Поэтому фамилия Петьковы несет в себе отпечаток живой разговорной речи тех времен, когда полное церковное имя звучало слишком официально, а в повседневности люди звали друг друга проще и короче.

Фамилия Петьковы представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры. В ней сохранилась память о том, как наши предки относились к именам: с одной стороны, строго следовали церковному календарю, нарекая ребенка Петром, с другой — в быту перекраивали имя на свой лад, делая его теплым и домашним. Сегодня носители фамилии могут считать себя потомками тех самых Петьков, за которыми в писцовых книгах и переписях закрепилось имя их родоначальника.