Фамилия Петькиев — довольно редкая и звучит не по-русски, хотя её основа — уменьшительное имя Петька. Ключ к пониманию лежит в суффиксе -иев. В русской традиции фамилии на -ов/-ев образуются от имён и прозвищ, оканчивающихся на согласный (Петька → Петьков). Форма Петькиев указывает на иную, нерусскую модель словообразования. Скорее всего, это осетинская или, реже, тюркская фамилия, где суффикс -иев (вариант -ев) присоединяют к имени для указания на принадлежность к роду. Таким образом, Петькиев — это «потомок Петьки».

Основа фамилии — просторечная форма канонического имени Пётр. Имя Пётр (от греческого «петрос» — камень, скала) было одним из самых популярных на Руси, а его уменьшительная форма Петька бытовала повсеместно. Однако закрепилась она в качестве фамильного корня не в центральной России, а на окраинах империи, где русское имя попало в иную языковую среду. Вероятнее всего, предок носителя фамилии был осетином или представителем другого кавказского народа, которого в быту звали Петькой — либо по имени, данному при крещении, либо по прозвищу. Осетины, принявшие православие, часто получали русские имена, но оформляли фамилии по своим правилам.

Географически фамилия Петькиев тяготеет к Северной Осетии и, возможно, к соседним регионам Кавказа. Встречается она и среди казачества Терской области, где также могла возникнуть подобная модель: русское имя плюс местный суффикс. В дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках эту фамилию стоит искать не в центральных губерниях, а на юге — в Ставрополье, Кабарде или непосредственно в Осетии.

По социальному происхождению Петькиевы — это чаще всего государственные крестьяне, казаки или представители осетинской сельской общины. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В советское время фамилия не стала массовой, сохранив локальный характер. Сегодня её носители живут как на Кавказе, так и в других регионах России, но корень остаётся тем же: русское имя, переработанное по законам осетинского или тюркского языка.