Фамилия Петралей — редкий случай, когда прозрачная основа и необычный суффикс сталкиваются в одной словоформе. Корень здесь — имя Пётр, одно из самых частых крестильных имён в России. Но суффикс «-ей» в русской фамильной модели встречается куда реже привычных «-ов» или «-ин». Откуда он взялся?

Скорее всего, перед нами украинская или белорусская фамилия, записанная в русской транскрипции. В украинском языке фамилии на «-ей» (Петралей, Ковалей, Шевчей) образуются от имени или прозвища по той же логике, что и русские на «-ей» в родительном падеже множественного числа: «чей сын?» — «Петралев», но в украинском это могло звучать как «Петралей» (от «Петраль» — уменьшительное от Пётр, вроде Петраш, Петрунь). Суффикс «-ей» указывает на принадлежность: «сын Петраля». То есть предок носителя фамилии — человек по имени Петраль, что является ласкательной или просторечной формой от Пётр.

Вторая версия, менее вероятная, но не исключённая: фамилия могла возникнуть из прозвища, связанного с профессией или предметом. Слово «петраль» в русских говорах не зафиксировано, но по аналогии с «петра» (петля, крюк) или диалектным «петруля» (извилина, петля) можно предположить, что так называли хитрого, изворотливого человека. Однако это лишь догадка: без письменных источников XVII–XVIII веков утверждать такое рискованно.

Географически фамилия Петралей встречается в основном на юго-западе России и в восточной Украине — в Харьковской, Сумской, Белгородской областях. Это подтверждает украинскую природу суффикса. В центральной России носители редки, что тоже косвенно говорит о миграции из украинских земель в XVIII–XIX веках.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями: Петров, Петраков, Петраш — все они образованы от той же основы, но Петралей стоит особняком из-за суффикса. В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) украинские фамилии на «-ей» выделяются как характерная региональная черта, но отдельного разбора Петралей нет — фамилия слишком редкая для академических словарей.

Итог прост: Петралей — украинская по происхождению фамилия от имени Пётр в уменьшительной форме Петраль. Предок был, скорее всего, крестьянином или казаком, носившим это имя, а фамилия закрепилась за его потомками в той форме, какую дал местный говор.