Фамилия Петраевы — это отчество, и ответ на вопрос, откуда она взялась, лежит на поверхности: её основа — мужское имя Петрай, народная форма крестильного имени Пётр. В переводе с древнегреческого Пётр означает «камень». Так что, если коротко, Петраевы — потомки человека, которого в быту звали Петраем.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Петраев буквально значит «сын Петрая». Форма имени Петрай возникла в разговорной среде как ласкательный или обиходный вариант церковного имени Пётр. Подобные усечённые и суффиксальные формы — Петруня, Петряй, Петраш — были обычным делом на Руси: полное имя звучало торжественно, а в семье и среди соседей человека звали проще. Именно из таких обиходных имён и выросли десятки фамилий: Петров, Петраков, Петрашов, Петрухин. Фамилия Петраев стоит в этом ряду, но сохранила более редкую, архаичную основу.

Любопытная деталь: имя Петрай встречалось не только у славян, но и у марийцев. Это не значит, что все Петраевы — марийского происхождения, скорее наоборот: имя настолько прижилось в разных традициях, что могло независимо возникать в разных местах. Но для носителей фамилии это добавляет интригу — при глубоком генеалогическом поиске стоит учитывать и этот след.

Точное место и время возникновения фамилии назвать невозможно: фамилии у крестьян и горожан формировались веками, закреплялись постепенно, и письменные источники по разным регионам сохранились неравномерно. Ясно одно: Петраевы — не искусственное образование, а живое отчество, застывшее в фамилии. Потомок человека по имени Петрай, независимо от его сословия, со временем получал прозвание Петраев, которое затем передавалось детям уже как наследственное.

Сегодня фамилия Петраев — памятник не столько письменности, сколько живой народной традиции имянаречения. Она сохранила ту форму имени, которая почти ушла из обихода, и через неё мы видим, как звучало имя Пётр в повседневной речи несколько столетий назад.