Фамилия Петраев — это классическая «фамилия-отчество», которая отвечает на вопрос «чей ты будешь?». В её основе лежит мужское личное имя Петрай, а суффикс -ев указывает на принадлежность: Петраев буквально означает «сын Петрая». Само имя Петрай — это просторечная, обиходная форма канонического крестильного имени Пётр. В переводе с древнегреческого Петрос значит «камень», и это значение напрямую связано с евангельским сюжетом, где Христос называет апостола Симона камнем, на котором будет воздвигнута церковь.

Словообразовательная модель здесь простая и распространённая: от полного или уменьшительного имени через суффикс притяжательного прилагательного образовывалась фамилия. Если бы предка звали просто Петром, мы бы получили фамилию Петров. Но форма Петрай, а затем и Петраев, говорит о том, что в семье или в округе человека звали именно так — ласково, сокращённо или с местным говором. Такие варианты имён часто отражали живую народную традицию, которая сосуществовала с официальной церковной.

Любопытная деталь: имя Петрай не было исключительно славянским. Его фиксировали и у марийцев, что неудивительно — финно-угорские народы Поволжья активно заимствовали христианские имена, адаптируя их под своё произношение. Это добавляет фамилии лёгкий региональный оттенок: в отдельных областях, где русские и марийцы жили бок о бок, фамилия Петраев могла возникать независимо в разных семьях, не связанных кровным родством.

Разбирая фамилию, стоит отметить и её относительную редкость по сравнению с «основной» фамилией Петров. Это говорит о том, что прозвищная форма Петрай не прижилась повсеместно, а бытовала в конкретных говорах или отдельных семьях. Со временем, когда отчество Петраев закрепилось за потомками, оно перестало осознаваться как связь с именем и стало просто родовым прозванием. Так что, если вы носите фамилию Петраев, ваши предки почти наверняка происходили из крестьянской или мещанской среды, где такие «домашние» варианты имён были нормой, а сам родоначальник, судя по всему, был человеком заметным или уважаемым, раз его имя закрепилось за целым родом.