Фамилия Петракевич — это отчество второго порядка, своеобразная «внуковская» фамилия. Если разобрать её по косточкам, то цепочка получается такой: Петр (в переводе с греческого — «камень») → уменьшительное Петрак → Петракевич. То есть Петракевич — это буквально сын Петрака, внук Петра.

Такая модель образования — с суффиксом -евич — типична для западнорусских земель, в первую очередь для Беларуси и Украины, где отчества от уменьшительных форм имени закреплялись в качестве фамилий особенно часто. В великорусских говорах чаще использовали суффиксы -ов/-ев, получая Петракова или Петракевичева, а вот форма на -евич сохранила более архаичный, книжный оттенок.

Само имя Петрак — это народная, обиходная форма канонического имени Петр. Такие «усечённые» варианты с суффиксом -ак (как Иванак, Мартынак, Павлак) были очень популярны в просторечии: они звучали короче и проще, чем полное имя, и одновременно несли оттенок ласковости или, наоборот, фамильярности, в зависимости от контекста. Так что предок-родоначальник фамилии, скорее всего, был человеком незнатным, крестьянином или ремесленником, которого в быту звали Петраком, а его дети уже пошли дальше и закрепили это прозвание за своим родом.

Интересно, что фамилия Петракевич не единственная в этом гнезде. Рядом с ней стоят Петраков, Петраковский, Петрашкевич, Петрусевич — все они образованы от разных уменьшительных форм одного и того же имени Петр. Разница лишь в том, какой именно суффикс прижился в конкретной местности. Если Петракевич тяготеет к белорусско-украинскому пограничью, то Петраков — это уже чисто русский вариант, а Петрашкевич встречается и у поляков, и у белорусов.

Сам корень, как уже сказано, восходит к греческому слову «камень» (petros). В христианской традиции это имя получил апостол Симон, которого Иисус назвал Петром, намекая на твёрдость веры. Так что, несмотря на простонародное звучание уменьшительной формы, смысловая нагрузка у фамилии глубокая: она отсылает к фундаментальному, надёжному, неколебимому. Впрочем, в бытовом плане предки Петракевичей вряд ли задумывались о таких высоких материях — для них Петрак был просто Петя, свой парень, а фамилия закрепилась за потомками уже механически, как это часто бывало с отчествами.

Отдельно стоит сказать о написании. В белорусской традиции фамилия пишется как Пятракевіч, в украинской — Петракевич, в польской — Petrakiewicz. Русское написание Петракевич — это, по сути, калька с белорусского или украинского произношения, где ударение падает на второй слог, а «е» читается как «э». Если встретите человека с такой фамилией, почти наверняка его корни уходят в западные регионы бывшей Российской империи, и это хорошая зацепка для генеалогического поиска.