Фамилия Петраковский — это классический пример того, как простое личное имя обрастает со временем целой цепочкой суффиксов, превращаясь в родовое прозвание. В основе лежит имя Петр, которое пришло на Русь вместе с христианством из древнегреческого языка, где означало «камень, скала». Однако напрямую от канонического Петра фамилию не образовали — между ними стоит промежуточное звено, уменьшительная форма Петрак.

Именно эта форма, Петрак, и дает ключ к разгадке. В старину так могли звать не только ребенка, но и взрослого человека невысокого роста или крепкого, коренастого сложения — «кремневого» мужика. Судя по народной форме имени, основатель рода Петраковских вряд ли принадлежал к книжной или аристократической среде: простые люди чаще использовали обиходные варианты церковных имен, а не их полные формы.

Дальше вступает в силу модель образования, которая делает фамилию фактически отчеством второго порядка. Сначала от имени Петрак появилось отчество Петраков — так звали сына Петрака. А уже его потомки, то есть внуки и правнуки, стали писаться Петраковскими. Суффикс -ский в данном случае указывает на принадлежность роду: Петраковский буквально означает «сын Петракова, внук Петрака». Такая трехступенчатая конструкция — имя, отчество, фамилия — типична для позднего периода формирования русских фамилий, когда простые отчества на -ов уже перестали различать людей внутри одного рода.

Интересно, что фамилия с суффиксом -ский чаще встречалась у дворянства или духовенства, но в случае с Петраковскими она, скорее всего, возникла спонтанно, в крестьянской или мещанской среде, где хотели точнее обозначить, из какой семьи человек. Поэтому не стоит искать в ней следов знатного происхождения — перед нами образец того, как народная этимология и языковая привычка создают благозвучную, но совершенно демократичную фамилию.