Фамилия Петращак — украинская по происхождению, и ее основа проста и прозрачна: это народная, разговорная форма крестильного имени Петр. Само имя пришло из древнегреческого языка, где слово «петрос» означало «камень», «скала». Так что, если переводить фамилию на русский язык по смыслу, то Петращак — это буквально «каменный человек» или «сын камня».

Образована фамилия по типичной для западноукраинских земель модели: к уменьшительно-ласкательной основе Петращ- (от Петр, Петро) добавили патронимический суффикс -ак. В польской и украинской традиции такой суффикс часто указывал на сына, потомка или человека, связанного с тем, кто назван в корне. То есть Петращак изначально — «сын Петраща», то есть сын или потомок Петра. Это же словообразовательное гнездо дало жизнь и другим фамилиям: Петраш, Петрашенко, Петращук, Петрашкевич — все они растут из одного корня, но разные суффиксы закрепляли фамилию за разными регионами.

Географически фамилия тяготеет к западной Украине, особенно к Галичине, Волыни и Подолью, где были распространены такие усеченные и ласкательные формы имен. Встречается она и среди украинской диаспоры — в Польше, Канаде, США, куда предки носителей фамилии эмигрировали в конце XIX — начале XX века.

Интересная деталь: в отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые тоже образованы от имени Петр (Петров), украинская модель с суффиксом -ак звучала более демократично и по-домашнему. Она не столько фиксировала формальное отчество, сколько закрепляла прозвище, которым человека называли в селе: Петращ — это ласковое, обиходное обращение к Петру, а его дети и внуки уже стали Петращаками. Так что фамилия несет в себе отпечаток живой народной речи, а не канцелярской записи.

Точных сведений о древности фамилии или о конкретном первом носителе нет — письменные источники по украинским метрикам часто фрагментарны. Но можно уверенно сказать: Петращак — это фамилия-наследие, которая через суффикс и корень рассказывает о предке по имени Петр, человеке, которого в округе знали под коротким, теплым именем Петращ.