Фамилия Петренас — характерный пример литовской модели образования фамилий. Её основа — имя Пётр (в литовской форме Пятрас), а суффикс -ас указывает на прямое, непатронимическое происхождение. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев или -ин, которые означают «чей?», литовский суффикс -ас (а также -ис, -ус) часто просто оформляет фамилию, не добавляя дополнительного значения. То есть Петренас — это не «сын Петра», а сам Пётр, но в фамильной форме.

Ключевая особенность — двойной суффикс -ен-ас. В литовской ономастике суффикс -ен- (как в Петренас, Буткенас) указывает на происхождение от конкретного лица или на принадлежность. Фактически, Петренас означает «Петров» или «Петрович», но построен не по славянскому, а по балтийскому образцу. Такая модель была особенно распространена в Жемайтии и на востоке Литвы, где фамилии чаще образовывались от крестильных имён.

Изначально фамилия Петренас могла принадлежать человеку, которого в деревне знали как Петра или как сына Петра. В XIX веке, когда литовцам массово присваивали фамилии, форма на -ас стала одной из самых распространённых. Среди литовских фамилий Петренас стоит в одном ряду с такими как Адомайтис, Юргенас или Станкявичюс — все они образованы от христианских имён по единой балтийской модели.

С географической точки зрения, Петренас — фамилия, типичная для Литвы, особенно для её северной и центральной частей. В России и Беларуси она встречается реже, обычно у потомков литовцев, переселившихся в XIX–XX веках. В написании возможна путаница: в литовском языке фамилия будет Petraėnas (с долгой гласной), но в русской транскрипции закрепился вариант Петренас. Иногда её путают с польской фамилией Петрена или украинской Петренко, но корень здесь один — имя Пётр, а механизм образования принципиально разный.