Фамилия Петренок — яркий пример того, как суффикс меняет звучание и географию фамилии. В её основе лежит каноническое имя Пётр (от греческого «петра» — камень, скала). Но если в России и Беларуси распространены фамилии на -ов (Петров) и -енко (Петренко), то форма на -ок указывает на совершенно конкретный регион и способ образования.

Суффикс -ок в восточнославянских фамилиях — это уменьшительно-ласкательная форма, но не имени, а отчества. Петренок буквально значит «Петров сын», «маленький Пётр» или «потомок Петра». Такая модель типична для северных и северо-западных областей Украины, а также для южных районов Беларуси (Полесье). В польской ономастике похожий суффикс -ek даёт фамилии вроде Петрусек или Петрашек, но Петренок — это именно восточнославянская форма, которая закрепилась как фамилия в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по отцу.

В отличие от фамилии Петров, которая говорит только о том, что предка звали Пётр, Петренок несёт дополнительную информацию: это указание на молодость или младшее положение носителя. В древнерусской традиции так могли называть сына, пока он не обзаводился собственным хозяйством. Со временем прозвище «Петренок» закрепилось за целым родом, и уже внуки и правнуки носили его как наследственную фамилию.

Географически фамилия Петренок встречается реже, чем Петренко, но имеет чёткий ареал. По данным современных исследований, наибольшая концентрация носителей — в Гомельской и Брестской областях Беларуси, а также в Черниговской и Житомирской областях Украины. В России фамилия редкая и, скорее всего, принесена переселенцами с запада.

Интересная деталь: в некоторых говорах слово «петренок» могло быть не только отчеством, но и прозвищем по поведению — так дразнили упрямого, «твёрдого как камень» человека, обыгрывая значение имени Пётр. Однако основная версия остаётся патронимической: предок был сыном Петра, и это закрепилось в фамилии с характерным белорусско-украинским суффиксом.