Фамилия Петруновы — один из ярких примеров того, как на Руси из простого имени рождалась родовая память. В её основе лежит не само каноническое имя Пётр, а его просторечная, обиходная форма — Петрун. Так нарекли человека дома, в кругу семьи, а уже его потомки, отвечая на вопрос «чьи вы будете?», называли себя «Петруновы», то есть дети, внуки и правнуки Петруна. Со временем эта форма закрепилась как официальное родовое прозвание.

Крестильное имя Пётр пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с древнегреческого оно означает «камень», «скала». Это имя носил один из самых почитаемых апостолов — Симон, которого Иисус назвал Петром, что символизировало твёрдость веры. На русской почве имя прижилось необычайно быстро. Уже в XV–XVII веках оно входило в число самых частых мужских имён, а его производные формы — Петрун, Петруня, Петруха, Петруша — дали жизнь целому кусту фамилий: Петруновы, Петрунины, Петрухины, Петрушины.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русского ономастикона. Суффикс -ун в имени Петрун придавал оттенок ласкательности или, в некоторых говорах, уменьшительности. А вот фамильный суффикс -ов указывает на прямое патронимическое происхождение: Петрунов буквально означает «сын Петруна». Такая модель с суффиксом -ов была самой распространённой в центральной России, тогда как на севере и в Сибири чаще встречалась форма Петруниных, а на Украине и в Беларуси — Петруненко или Петрунович.

Интересно, что фамилия Петруновы может иметь и второе, более редкое прочтение. В некоторых южнорусских говорах слово «петрун» употребляли как шутливое прозвище петуха — за бойкий, задиристый нрав. Поэтому нельзя полностью исключать, что в отдельных случаях фамилия закрепилась не за потомком Петра, а за человеком с характером бойкого петуха. Однако эта версия менее вероятна: подавляющее большинство русских фамилий на -ов всё же образовывалось от личных имён, а не от прозвищ животных.

Точное время возникновения фамилии Петруновы установить сложно. Процесс становления русских фамилий растянулся на несколько столетий: в среде знати и купечества они появились уже в XVI веке, а вот крестьянские массы, составлявшие большинство населения, получили фамилии окончательно лишь к концу XIX века, после отмены крепостного права. Поэтому Петруновы могли появиться как в XVII веке в среде служилых людей, так и в XIX веке в деревне. География фамилии сегодня охватывает в основном центральные и поволжские регионы России, что косвенно подтверждает её исконно великорусское происхождение.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Петруновы — это не просто сухой антропонимический факт. Это живой слепок истории: она сохранила для нас ту самую домашнюю, тёплую форму имени, которую использовали наши предки в повседневной речи. Фамилия стала памятником не только славянской письменности, но и той устной традиции, которая часто остаётся за страницами документов.