Фамилия Петянин звучит так, будто её носитель — потомок человека по имени Петяня. Так чаще всего и есть: в основе лежит народная, уменьшительная форма крестильного имени Пётр, которое с греческого переводится как «камень». Такую модель — имя в просторечной форме плюс суффикс -ин — русская ономастика знает хорошо: она указывала на принадлежность, родство, буквально «сын Петяни», и в этом смысле фамилия ничем не примечательна, кроме одного: она не стала массовой, как Петров или Петрухин, а осталась довольно редкой.

Но у этой фамилии есть и другая, куда более любопытная версия, которую обычно упускают из виду. Она отсылает не к имени, а к прозвищу, и здесь начинается самое интересное. Во владимирских говорах словом «пет» называли печь. Тогда прозвище Петяня мог получить истопник, который топил печи в барском доме или в бане, либо пекарь, чья работа была напрямую связана с жаром и огнём. Эта версия правдоподобна хотя бы потому, что прозвища по профессии и месту работы в крестьянской среде встречались сплошь и рядом, а вот имя Петяня в документах XVII–XVIII веков попадается реже, чем можно было бы ожидать.

Есть и третья гипотеза, самая редкая. Она выводит прозвище из глагола «петаться» — биться, колотиться, маяться, возиться, хлопотать, заботиться. Если так, то Петяней дразнили человека суетливого, вечно занятого, который не сидел на месте и всё время чем-то себя мучил. Слабое место этой версии в том, что глагол «петаться» в русских говорах фиксируется редко и не имеет устойчивого распространения, поэтому опереться на неё можно, но с оговоркой: она скорее дополняет картину, чем объясняет происхождение фамилии.

Если выбирать между версиями, то самая надёжная — первая, от имени Пётр. Она укладывается в общую логику образования русских фамилий, не требует допущений о диалектной лексике и подтверждается тем, что уменьшительные формы крестильных имён дали огромный пласт фамилий. Версия с печью красива и по-своему убедительна, но она держится на одном узком говоре, а потому остаётся вторичной. Версия с «петаться» — вовсе экзотика.

Интересно, что фамилия Петянин, в отличие от Петяев или Петягин, встречается в основном в центральной России, что косвенно поддерживает владимирскую версию: если прозвище от «пет» и существовало, оно должно было закрепиться именно там, где это слово было в ходу. Но даже если предки носителей фамилии были не пекарями, а просто Петрами, их потомкам досталась редкая и звонкая фамилия, которая выделяет их среди многочисленных Петровых.