Фамилия Петянина звучит как отчество-«матроним», но на деле прячет мужское имя, и это первое, что бросается в глаза при разборе. Формально её основа — уменьшительное Петяня, народная, обиходная версия крестильного имени Пётр. С греческого это имя переводится как «камень», «скала», и в данном случае фамилия напрямую отсылает к библейскому апостолу, имя которого стало нарицательным для твёрдости духа. Суффикс -ин указывает на принадлежность: Петянин означает «сын Петяни» или, шире, «человек из семьи Петяни». Такая модель типична для русских фамилий, но с той оговоркой, что в официальных документах чаще закреплялась форма от полного имени (Петров), а вот Петянин — след более тесного, домашнего общения, где человека звали не по паспорту, а по-свойски.

Скорее всего, основатель рода Петяниных не принадлежал к знати. Простые, «уличные» формы имён в фамилиях обычно закреплялись в рабочей, крестьянской или мещанской среде, где церковное имя соседствовало с обиходным прозвищем. Поэтому версия о крестьянском или ремесленном происхождении фамилии выглядит наиболее правдоподобной.

Но есть и второй, более редкий и оттого интересный путь. В некоторых владимирских говорах слово «пет» означало «печь». Если принять эту версию, то Петяня — не имя, а прозвище, которое давали по ремеслу. Его мог получить истопник, который следил за огнём в доме или бане, либо пекарь, чья жизнь напрямую зависела от жара и умелого обращения с печью. Такое прозвище легко прилипало к человеку и переходило на его детей уже как фамильное имя.

Существует и третья гипотеза, более психологическая. От глагола «петаться» — биться, колотиться, маяться, возиться хлопоча — могло родиться прозвище для суетливого, вечно занятого человека, который не сидит на месте. В этом случае Петяня — не ласкательное имя, а характеристика натуры: вечный хлопотун, который всю жизнь в заботах. Эта версия слабее первых двух, потому что требует допущения о переносе значения глагола в личное имя, но полностью исключать её нельзя — такие прозвища по поведению в русской ономастике встречаются сплошь и рядом.

Итог простой: фамилия Петянина двуслойная. Верхний слой — уменьшительное от Петра, нижний — возможная связь с печью или хлопотливым характером. Какая из версий верна для конкретного рода, без архивных записей сказать трудно, но все три дают живой портрет предка: либо твёрдого, как камень, человека, либо мастера у печи, либо вечного непоседу.