Фамилия Пеункова — редкий случай, когда за непривычным на слух сочетанием звуков стоит сразу две разные истории, и обе ведут в северные русские говоры. Корень у фамилии один — «пеун», но смысловые ветви разошлись далеко. В архангельских говорах пеуном называли человека, который любил и умел петь. Отсюда первая версия: основатель рода Пеунковых был музыкально одарённым человеком, возможно, запевалой в хоре или просто тем, кто постоянно напевал себе под нос. Прозвище Пеунок — уменьшительная форма от «пеун» — закрепилось за ним как самое употребительное именование, а уже потом легло в основу фамилии.

Но в новгородских и костромских говорах слово «пеун» имело совсем иное значение — петух. И здесь открывается вторая, не менее интересная версия. Пеунок могло быть мирским именем, которое давали младенцу родители. В древности такие имена не были редкостью: считалось, что если назвать ребёнка именем животного или птицы, природа примет его за своего, и к нему перейдут полезные качества избранного существа. Петух в славянской традиции — птица особенная. Его крик, по народным верованиям, отгоняет нечистую силу, он будит солнце и знаменует начало нового дня. Нарекая сына Пеунком, родители словно вверяли его этой светлой, защитной силе.

Суффикс -ов в фамилии указывает на притяжательное значение: Пеункова буквально значит «дочь или жена Пеунка». Так что фамилия эта — не про профессию и не про сословие, а про личное прозвище или имя конкретного человека, жившего, скорее всего, на севере или северо-западе России. Сказать точно, какая из версий вернее, нельзя — обе правдоподобны и обе укладываются в словообразовательную модель русских фамилий. Возможно, в разных ветвях рода Пеунковых прозвище возникло независимо: где-то пращур пел, а где-то его сравнивали с бойким петухом.

Сама фамилия встречается нечасто, что типично для прозвищных фамилий, которые не получили широкого распространения за пределами своей местности. В этом есть и своя ценность: Пеункова — не массовая фамилия, а потому её носители могут с высокой вероятностью проследить родство именно по северным регионам. В письменных источниках фамилия почти наверняка фиксировалась в формах с вариативным написанием — Пеунков, Пеунок, Пеунов, — пока не устоялась в современном виде. Фамилия Пеункова хранит память о мире, где имя человека было тесно связано с природой и народными верованиями, и сегодня она остаётся живым свидетельством той давней культуры.