Фамилия Пеунова — это женская форма фамилии Пеунов, а та, в свою очередь, произошла от личного прозвища Пеун. Если коротко: Пеун — это диалектное название петуха, которое бытовало в южнорусских говорах и на Украине. Поэтому прямого, лежащего на поверхности ответа два: либо предок был драчливым и задиристым, как петух, либо голосистым и заметным — тут уж как повезет с характером.

Однако интереснее здесь не сам корень, а то, как именно возникло прозвище. Дело в том, что Пеун — это не обиходное, а скорее обрядовое имя. В народной традиции существовал обычай давать ребенку имя-оберег от животных: Пеунок, Волчок, Зайка. Считалось, что если назвать младенца «человеческим» именем, злые духи могут его украсть или сглазить, а вот если дать прозвище от зверя или птицы — природа примет дитя за своего и не тронет. Смысл был не в том, чтобы вырастить забияку, а в том, чтобы пожелать ребенку жизненной силы и бодрости, которыми, по поверьям, обладал петух — вестник утра, победитель тьмы.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Пеунов значит «сын Пеуна» или «из рода Пеуна». Это классическая русская патронимическая модель, которая закрепилась в XV–XVII веках, когда крестьяне и посадские люди начали массово обзаводиться наследственными фамилиями. Женская форма Пеунова, соответственно, появляется позже — как обозначение жены или дочери Пеунова.

Любопытно, что фамилия эта не столичная, а глубинная, деревенская. Встречается она преимущественно в областях, где был распространен сам диалект: Курская, Орловская, Воронежская губернии, отчасти Поволжье. В городских переписях XVIII века она почти не фиксируется — носители жили в селах, где прозвище долго сохраняло свой прямой смысл, пока не превратилось в фамилию окончательно.

Есть и более редкая версия происхождения — от глагола «петь» через ту же птичью метафору, но она по сути ничего не меняет: в любом случае перед нами «петушиная» фамилия. В отличие от распространенных Ивановых или Кузнецовых, Пеуновых в России немного, и это делает фамилию хорошим маркером южнорусских корней рода. Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки жили в черноземной полосе и занимались земледелием — а прозвище родоначальника, каким бы оно ни было, со временем стало просто родовым знаком.