Фамилия Пеунов — классический пример русской фамилии, рождённой из прозвища. В её основе лежит диалектное слово «пеун», что означает «петух». Таким образом, отвечая на главный вопрос: Пеуновы — потомки человека, которого в старину за что-то прозвали Петухом, чаще всего за бойкий нрав, задиристость или привычку вставать с первыми лучами солнца.

Образование фамилии простое и типичное для восточнославянской традиции. К основе «Пеун» добавили притяжательный суффикс «-ов», который указывал на принадлежность: Пеунов буквально значит «сын Пеуна», «ребёнок того, кого звали Пеуном». Такая модель в XV–XVII веках стала основной для формирования русских родовых имён, поэтому фамилия органично вписалась в общероссийский ономастикон.

Интересна не только сама фамилия, но и её «младший брат». В народе детёныша петуха, цыплёнка, тоже называли по-особому — Пеунок. Давая младенцу такое прозвище, родители вкладывали в него обережный смысл: они словно «представляли» ребёнка природе как своего, родного, чтобы к нему перешли полезные качества, которыми наделён выбранный представитель животного мира. То есть прозвище должно было подарить мальчику петушиную силу, здоровье и бдительность.

Слово «пеун» имеет древние корни и восходит к звукоподражательному глаголу «петь». Это одна из древнейших основ в славянских языках, поэтому прозвище могло возникнуть задолго до закрепления фамилии и бытовать в разных говорах. В некоторых регионах «пеуном» могли называть не только петуха, но и крикливого, голосистого человека, что расширяет спектр значений прозвища.

О точном месте и времени возникновения фамилии сейчас говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным, а документальные свидетельства о крестьянских и посадских семьях сохранились отрывочно. Однако сам тип фамилии — от прозвища животного — широко распространён по всей России. Сравните с однокоренными или схожими по модели фамилиями Петухов, Петров (от имени Пётр, но с той же звуковой аурой), а также Курицын. Пеунов выделяется на их фоне именно диалектной основой, что делает фамилию ярким маркером северных или центральных русских говоров, где слово «пеун» было в ходу.

Несмотря на кажущуюся простоту, фамилия Пеунов — это замечательный памятник славянской письменности и культуры. Она сохранила для нас живое народное слово, которое почти исчезло из современного языка, и напоминает о тех временах, когда имя человеку давало не календарное имя, а меткое слово из окружающего мира.