Фамилия Певзнер звучит непривычно для русского уха, и за этим звучанием скрывается долгая история превращения прозвища в наследственное имя. В основе фамилии лежит прозвище Певзень, которое восходит к украинскому слову «пiвзень». Так называли жердь, которой прижимали солому на крышах и скирдах, укладывая её сверху, чтобы защитить от ветра.

Отсюда и первая версия происхождения прозвища: Певзнем могли называть кровельщика, человека, который профессионально работал с соломенными крышами. Но у слова было и переносное значение. Высокого, долговязого человека, который напоминал такую жердь, тоже могли окрестить Певзнем. Обе версии правдоподобны, и без знания конкретной семейной истории трудно сказать, какая из них сработала в каждом отдельном случае.

Интересна сама модель образования фамилии. Формант «-ер» в данном случае не типичен для славянских фамилий, которые чаще строятся на суффиксах -ов, -ин или -ский. Здесь мы видим более поздний, городской этап оформления фамилии, характерный для еврейского населения черты оседлости на территории современной Украины и Беларуси. Прозвище Певзень, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его в повседневной жизни и в официальных документах, а при оформлении фамилии по немецкой или идишской модели получило окончание -ер.

Изначально фамилия бытовала в форме Певзнер, закрепившейся за потомками того самого Певзня. Со временем написание устоялось, и сегодня она воспринимается как цельная, хотя и помнит о своей простонародной основе. Так что, если ваша фамилия Певзнер, ваш предок, скорее всего, был либо мастером по кровле, либо очень высоким человеком, чья внешность дала повод для меткого прозвища.