Фамилия Пичак — редкий случай, когда исходное слово почти не изменилось за века. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, она сохранила свою первичную форму: это не «Пичаков», а именно Пичак. Такая модель характерна для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где суффикс -ак часто указывал на прозвище, данное по внешности, поведению или роду занятий.

Основа здесь — «пич» или «пича». Самое прямое объяснение лежит на поверхности: в украинском и южнорусских говорах «пичак» — это печник, мастер по кладке печей. Слово образовано от «піч» (печь) с помощью того же суффикса -ак, что и, например, «рыбак» или «стреляк». Предок-носитель фамилии, скорее всего, был печником — ремесленником, без которого в деревенском быту не обходились. Печь была сердцем избы, и хороший мастер ценился на вес золота.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых западных диалектах «пичак» могло означать «петух» (от «півень» через звуковое изменение). Прозвище могли дать драчливому, задиристому человеку, похожему на бойцового петуха. Но эта гипотеза слабее: связь с ремеслом прямее и встречается в ономастических источниках чаще.

Фамилия географически привязана к западно- и южнорусским землям, а также к Украине. Встречается в Воронежской, Белгородской, Ростовской областях. Известных исторических личностей с фамилией Пичак нет, но это не делает её менее интересной: за ней стоит простой и понятный мир — мир печного тепла и ремесла, где прозвище закрепилось за родом и перешло в фамилию.