Фамилия Пиченикова — женская форма фамилии Пичеников, и её разбор стоит начать с суффикса. Модель «-ов» указывает на принадлежность: в старину так называли жену или дочь Пиченика. Сама же основа «Пиченик» — это не просто прозвище, а указание на занятие или свойство человека.

Слово «пиченик» в русских говорах имеет два основных значения. Первое — человек, который пёк или торговал пирогами, пирожками. Второе — тот, кто любил пищу, особенно пироги, то есть лакомка или обжора. В обоих случаях прозвище было бытовым и точным: предок мог быть пекарем, либо его так дразнили за любовь к сытной еде. Менее вероятна связь с диалектным «пичкать» (кормить насильно), но и эту версию полностью отбрасывать не стоит — прозвища часто возникали из глагольных форм.

Интересна региональная привязка. Фамилия с корнем «пич-» (пирог, печь) характерна для южнорусских и украинских земель, особенно для Курской, Воронежской и Харьковской губерний. Там слово «пиченик» могло означать и «пекарь», и «пирожник» в прямом смысле. В северных говорах такой основы почти не встречается — там предпочитали другие слова для обозначения пекаря (например, «хлебник»). Поэтому Пичениковы — это, скорее всего, выходцы из чернозёмной полосы.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Пирожников, Пирогов, Печников) показывает, что Пичеников — более редкий вариант. Если «Пирожников» очевидно указывает на торговлю пирожками, а «Печников» — на мастера по печам, то «Пичеников» держится на диалектной основе, которая со временем ушла из литературного языка. Это делает фамилию ценной для историков: она сохранила местное слово, почти забытое в современной речи.

Суффикс «-ик» в основе (Пичен-ик) — типичный для прозвищ по профессии или характерной черте. Такая модель широко распространена в русских фамилиях: ср. Рыбник, Сапожник, Мельник. Пиченик — не исключение, это прозвище, которое закрепилось за одним человеком, а затем перешло к его потомкам.