Фамилия Пидгурняк звучит не на слух, а на взгляд: её основа — украинское слово «пiдгурня», то есть «подгорье», место у подножия горы. Суффикс -як в украинской ономастике — один из самых продуктивных: он указывает на принадлежность к местности или роду занятий (сравните: поляк, лемак, гуцуляк). Таким образом, Пидгурняк — это «житель подгорья», человек, чей дом или хутор стоял у подножия возвышенности. Географически фамилия прочно привязана к западным регионам Украины — Галичине, Закарпатью, Буковине, где рельеф холмистый или горный, а топонимы с корнем «гур» (гора) встречаются сплошь и рядом.

В отличие от более распространённых Пидгорняков или Подгорных, форма Пидгурняк сохранила диалектное произношение: не «пiдгора», а «пiдгура». Это характерно для говоров Прикарпатья, где звук «о» в закрытых слогах переходит в «у» (так называемое «укання»). Поэтому носитель фамилии с высокой вероятностью происходил из сёл, где говорили именно так — скажем, из окрестностей Коломыи, Калуша или Долины. Сословно это были крестьяне-хлеборобы или пастухи, жившие на склонах Карпат, — никакого дворянства или шляхты, только земля и труд.

Спорных версий у фамилии почти нет: корень прозрачный, суффикс стандартный. Иногда её путают с еврейскими фамилиями на -няк (вроде Пидгорняк), но здесь основа славянская, и никакого иноязычного влияния. В метриках XIX века фамилия могла записываться по-разному: Пидгурняк, Подгурняк, Пидгурняк, — но суть одна: предки жили «пiд гурнею», то есть под горой, и это прозвище закрепилось за их родом навсегда.