Фамилия Пидгирняк — яркий пример украинской модели фамилии, образованной от географического прозвища. Её основа — украинское слово «пiдгiрний» или «пiдгiрняк», что означает «тот, кто живёт под горой», то есть у подножия возвышенности. Суффикс -як в украинской ономастике типичен для обозначения человека по месту жительства или роду занятий (сравните: полтавчак, броварняк). Таким образом, Пидгирняк — это «житель подгорья», человек из села или хутора, расположенного у подошвы горы.

Фамилия распространена преимущественно в западных и центральных областях Украины, особенно в Ивано-Франковской, Львовской и Тернопольской областях, где холмистый рельеф делал такие прозвища естественными. В русском языке фамилия встречается редко и часто воспринимается как чужеродная из-за непривычного сочетания «пид-» вместо «под-». Интересно, что в украинских говорах возможны варианты написания: Пидгирняк, Пидгирняк, а также Пидгорняк — с сохранением «о» в корне, что отражает местные фонетические особенности.

В отличие от многих русских фамилий на -ов/-ев, которые закрепились в документах как патронимы, Пидгирняк — чисто топонимическое прозвище. Оно не указывало на отца или профессию, а просто привязывало человека к месту: «Иван, который живёт под горой». Со временем это прозвище стало наследственной фамилией, и сейчас её носители могут и не подозревать, что их предки жили в живописной местности у подножия холмов.

Если копнуть глубже, слово «пiдгiрняк» могло также означать не только жителя, но и прозвище человека с характерной походкой или осанкой — как бы «пригибающегося» или живущего в тени горы. Однако основная версия остаётся географической: фамилия прямо говорит о ландшафте, в котором обосновалась семья.