Фамилия Пидгирная — редкий случай, когда географическая привязка сохранилась прямо в основе. Её ядро — украинское слово «підгір’я» (предгорье) или «підгірний» (тот, кто живёт под горой). Человек с такой фамилией — житель подгорья, предгорной местности. Это типичное прозвище по месту жительства, которое закрепилось за семьёй и перешло в фамилию.

Ключевая особенность — суффикс «-н-» и окончание «-ая». В украинской среде фамилия звучала бы как Підгірна, а русская адаптация добавила типичное для прилагательных окончание «-ая». Форма «Пидгирная» — результат передачи украинского «і» через русское «и» (в дореволюционной орфографии писали «Подгорная», но народное произношение сохранило «и»). Это не опечатка, а живой след диалектного произношения.

В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев, Пидгирная — патронимическая не по отцу, а по местности. Предки носителя, скорее всего, жили в Карпатах, на Подолье или в предгорьях Кавказа, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. Фамилия могла закрепиться за целым хутором или селом, стоявшим у подножия холма.

С точки зрения словообразования, фамилия родственна русской Подгорной, но с чёткой украинской фонетикой. Если сравнить с однокоренными Пидгородецкий или Пидгорный, то Пидгирная — более архаичная форма, сохранившая древнее чередование «о/і» (гора — під горою). Социально фамилия почти наверняка крестьянская: прозвища по месту жительства в сёлах давали без всякого чина, просто чтобы отличить одного Ивана от другого. Дворянских родов с такой фамилией в исторических списках не встречается.

Встречаемость фамилии сегодня — единичные случаи, в основном на западе Украины и в южных областях России, куда шли переселенческие потоки. Если фамилия пишется через «ы» (Пидгырная), это может указывать на ещё более старую запись, где «ы» передаёт украинский звук «і» после твёрдого согласного.