Фамилия Пидлисняк звучит на слух как нечто «подлесное» — и это первая и самая очевидная версия её происхождения. В её основе лежит украинское слово «підлісок» (молодой лес, подлесок) или прилагательное «підлісний» (находящийся под лесом, у леса). Суффикс -як в украинской антропонимии образует фамилии от географических названий или прозвищ, указывающих на место жительства. Так что Пидлисняк — это человек, который жил «під лісом», то есть у опушки, на краю леса, или выходец из села с названием Подлесное, Подлесок, Підлісся. Таких топонимов на Западной Украине, особенно в Волынской, Ровенской, Тернопольской областях, немало.

Однако не стоит торопиться с однозначным выводом. В украинских говорах «підлісок» могло означать не только лесную поросль, но и низкорослого, невысокого человека — прозвище по внешности. Такая метафора встречается в фамилиях, образованных от названий растений или природных объектов (сравните: Дубняк, Березняк, Сосняк). В этом случае Пидлисняк — не «живущий у леса», а сам «подлесок», то есть человек невысокого роста или щуплого телосложения.

Словообразовательная модель прозрачна: корень підліс- (під + ліс) и суффикс -няк, который в украинском языке нередко даёт фамилиям оттенок собирательности или принадлежности. Сравните: Пидлисняк и Подлисняк — варианты написания, которые встречаются в документах, особенно в XIX веке, когда украинские фамилии записывали через русское «о» вместо украинского «і». В польской традиции (на землях Речи Посполитой) фамилия могла писаться как Podleśniak.

Географически фамилия Пидлисняк почти целиком привязана к западным областям Украины — Волыни, Галичине, Подолью. В России она редка и встречается в основном у потомков переселенцев с Украины. Сословно носители фамилии относились к крестьянству или казачеству — никаких дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. В реестрах Войска Запорожского или метрических книгах XVIII–XIX веков Пидлисняки — это хлеборобы, ремесленники, реже мелкие церковнослужители.

Известных исторических личностей с этой фамилией нет, что типично для «географических» фамилий, возникших в среде простого люда. Но в этом и ценность: Пидлисняк — живое свидетельство того, что предки её носителя жили на опушке леса, в подлеске, и сама фамилия до сих пор хранит в себе пейзаж той местности.