Фамилия Пидлая звучит резко и необычно, и первая мысль, которая приходит в голову, — связь с прилагательным «подлый». Однако это внешнее сходство, а не этимологическое родство. На самом деле перед нами редкий пример фамилии, образованной от украинского или южнорусского прозвища, которое не имеет ничего общего с моральными качествами.

Корень здесь — «пид-», который в украинском языке соответствует русскому «под-». Слово «підлий» в украинском означает не «подлый», а «нижний», «низкий» в прямом, пространственном смысле. Прозвище Пидлый могли дать человеку невысокого роста, либо тому, кто жил в низине, у подножия холма, или даже занимал низшее положение в какой-то иерархии (например, младший в роду). Женская форма Пидлая закрепилась как фамилия либо через мать, либо через вдову, либо просто как прозвище женщины, которое затем перешло в наследственную фамилию.

Суффикса в привычном понимании здесь нет: фамилия представляет собой застывшую форму полного прилагательного женского рода. Такая модель образования (без суффиксов -ов, -ин) характерна для украинских фамилий и для русских фамилий на -ой/-ая, которые фиксировали прозвище напрямую. В официальных документах XIX века подобные фамилии часто «обрусевали» и получали окончание -ов или -ин, но Пидлая сохранила исходную форму, что говорит о её поздней письменной фиксации или о бытовании в среде, где украинская традиция именования была сильна.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается она крайне редко, и её носители, скорее всего, происходят из крестьянской или казачьей среды, где прозвища давали по внешним приметам. Никакой связи с бранным словом «подлый» в современном значении нет — это чисто фонетическое совпадение при переводе с одного языка на другой.