Фамилия Пидяк — пример южнорусской и украинской модели образования, где суффикс -як указывает на принадлежность к роду занятий, местности или характерную черту человека. В отличие от распространённых -ов/-ев, -ин, этот суффикс встречается реже и часто выдаёт носителя из чернозёмных губерний или с Левобережной Украины. Основа фамилии — «пид-» — может быть связана с диалектным словом «пида» или «пидь»: в некоторых говорах так называли низкорослого человека, коротышку. Не исключено и происхождение от глагольной формы «підякати» — то есть поддакивать, соглашаться с кем-то в угоду. В таком случае прозвище Пидяк могли дать человеку уступчивому, льстивому или тому, кто всегда поддакивал начальству.

Есть и более прозаичная версия: фамилия могла возникнуть от украинского «під’як» — церковнослужитель низшего ранга, помощник дьяка (піддячий). В украинском языке слово «піддяк» со временем могло упроститься до «підяк», особенно в устной речи. Если это так, то предок носителя фамилии был причетником или псаломщиком при храме — человеком грамотным, но невысокого социального статуса.

Географически фамилия Пидяк чаще встречается на западе и в центре Украины, а также в южных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне в XVIII–XIX веках. В переписях и метрических книгах она фиксируется с середины XIX века, преимущественно в крестьянской среде. Примечательно, что у фамилии нет «двойников» с другими суффиксами (вроде Пидяков или Пидякин) — это говорит о том, что она сохранила исходную, неассимилированную форму и не подверглась русификации, в отличие от многих украинских фамилий на -як, которые в российских документах переделывали на -яков.