Фамилия Пигуль звучит необычно и сразу обращает на себя внимание. В её основе лежит прозвище, а не крестильное имя, и связано оно с птицей. Исходное слово — «пигалица», так в народе называют маленькую птичку, чибиса. От этого названия образовалась уменьшительная форма «пигуль», которая и закрепилась за человеком.

Скорее всего, прозвище Пигуль отражало внешность или характер. Пигалица — птица юркая, суетливая, с резкими движениями. Поэтому Пигулем могли прозвать небольшого, верткого человека, который не сидит на месте. Такая версия кажется самой естественной: прозвища по сходству с животными и птицами — один из древнейших пластов русских фамилий.

Но есть и вторая версия, которая уводит нас от орнитологии в сторону поведения. В русских говорах бытовал глагол «пигалить» — докучать, приставать, клянчить. Если прозвище образовалось от этого глагола, то Пигулем называли надоедливого человека, который постоянно чего-то просит или донимает расспросами. Обе версии имеют право на существование, и понять, какая точнее, уже невозможно. Впрочем, они не исключают друг друга: вертлявый и надоедливый — часто черты одного и того же человека.

Сама фамилия образована по простой модели: прозвище Пигуль без дополнительного суффикса стало фамилией. Это характерно для украинской и белорусской традиции, где фамилии на -уль, -юль встречаются чаще, чем в великорусских землях. В России такие фамилии обычно «обрубали» суффиксом -ов или -ин, получая Пигулев или Пигулин, но форма Пигуль сохранилась в чистом виде, что указывает на западное происхождение рода.

Встречается фамилия преимущественно на юго-западе России, в Беларуси и на Украине, что косвенно подтверждает её происхождение. В документах она фиксируется с XIX века, но сами прозвища, лёгшие в основу, гораздо старше — им не меньше четырёхсот лет.

Сравните с однокоренными фамилиями: Пигалев, Пигулев, Пигалин. Все они произошли от одного корня, но разошлись по разным регионам. Форма Пигуль осталась самой редкой и самой «непричёсанной», без патронимического суффикса, что делает её особенно ценной для тех, кто ищет свои корни: она прямо указывает на прозвище предка, не скрывая его за позднейшей обработкой.