Фамилия Пигуляк звучит по-южнорусски или по-белорусски, и выдает это характерный суффикс -як. В украинской и белорусской традиции он часто играл роль уменьшительного или указывал на принадлежность: чей-то сын, чей-то человек. Так что перед нами классическая модель «прозвище отца + суффикс сына». В основе лежит прозвище Пигуля, которое и дало начало фамилии.

Корень здесь связан с маленькой полевой птичкой — пигалицей, которую в народе зовут также чибисом. Если отталкиваться от этой версии, то Пигулей могли прозвать человека невысокого роста, верткого и быстрого, с живым, подвижным нравом. Птица эта суетливая, крикливая, постоянно в движении — такое сравнение легко могло закрепиться за шустрым парнем или мужиком небольшого телосложения.

Но есть и второй смысловой пласт, который не стоит сбрасывать со счетов. В русских говорах бытовал глагол «пигалить» — докучать, приставать, клянчить, надоедать. В этом случае прозвище Пигуля получал человек навязчивый, который постоянно чего-то просил или донимал окружающих. Обе версии имеют право на жизнь, но первая, «птичья», выглядит правдоподобнее: прозвища от названий птиц на Руси давали охотно, и они почти никогда не несли в себе резко отрицательной окраски.

Сама фамилия Пигуляк закрепилась за потомками того самого Пигули. Суффикс -як в украинском и белорусском языках работает как указатель на родство: Пигуляк — это буквально «сын Пигули», «человек из рода Пигули». Такая модель очень распространена в западных регионах Украины и на юге Беларуси, где фамилии на -ук, -юк, -ак, -як встречаются на каждом шагу.

Интересно, что в русском языке параллельно существовала фамилия Пигулев, образованная тем же прозвищем, но по другой модели — с суффиксом -ев. Это лишний раз подтверждает, что прозвище Пигуля было известно довольно широко, просто в разных регионах его оформили по-своему. Встречается также написание Пигуляк с ударением на последний слог, что типично для украинской традиции.

Сословной привязки у фамилии нет: прозвище Пигуля мог получить и крестьянин, и казак, и мещанин. Судя по ареалу бытования, предки современных Пигуляков жили на землях современной Украины и Беларуси, в зоне тесного языкового контакта, где украинские и белорусские говоры перемешивались.