Фамилия Пикуляк привлекает внимание необычным суффиксом -як, который сразу выдает ее западноукраинское или белорусское происхождение. В отличие от распространенных русских фамилий на -ов/-ев, эта модель указывает на прозвищную основу, характерную для говоров Полесья, Подолья и Галиции. Суффикс -як часто присоединялся к личным именам, названиям профессий или внешним чертам, превращая их в устойчивое семейное прозвище.

Основа фамилии — «пикул» — неочевидна и допускает несколько трактовок. Самая прямая версия связывает ее с украинским словом «пікула» — так в некоторых диалектах называют мелкий, острый предмет или колючку. В этом случае прозвище Пикуляк могли дать человеку с острым языком, колючим характером или, наоборот, низкорослому и худощавому. Вторая версия отсылает к глаголу «пикати» (колоть, тыкать) — тогда прозвище могло закрепиться за задиристым или деятельным человеком.

Менее вероятно, но стоит упомянуть связь с польским «pikula» — уменьшительным от имени Пиотр (Пётр). В таком случае фамилия прошла бы путь от крестильного имени к прозвищу и затем к фамилии через типичный для западных земель суффикс. Однако против этой версии говорит то, что от имени Пётр чаще образовывались фамилии Петрак, Петруняк, а Пикуляк звучит как производное от самостоятельного прозвища.

Географически фамилия Пикуляк встречается в основном в Тернопольской, Хмельницкой и Ровенской областях Украины, а также среди потомков переселенцев в Сибири и на Дальнем Востоке. В дореволюционных ревизских сказках она почти не фиксируется, что говорит о её позднем закреплении — скорее всего, в XIX веке, когда крестьяне массово получали фамилии от местных писарей. Социально предки носителя фамилии — это, вероятно, свободные или крепостные земледельцы западных губерний, а само прозвище, если оно было насмешливым, могло принадлежать одному из первых поселенцев деревни.

Таким образом, фамилия Пикуляк — это типичный пример западнорусской ономастики, где прозвище, данное по характеру или внешности, застыло в форме с суффиксом -як. Её носителям стоит искать корни в украинском Полесье или Подолье, а не в центральной России.