Фамилия Пикулов — это классический пример того, как прозвище, данное человеку, со временем превратилось в родовое имя. В основе фамилии лежит прозвище Пикул, которое восходит к нарицательному слову «пикуля». Так в старину называли пищалку, дудочку или глиняную свистульку, которую часто делали в форме уточки или петушка.

Скорее всего, прозвище Пикул относилось к числу «профессиональных» именований и указывало на род занятий человека. Предок носителей этой фамилии мог быть мастером по изготовлению свистулек и детских игрушек. Однако есть и другая, не менее правдоподобная версия: прозвище связано с глаголом «пикать», то есть «издавать писк». В этом случае Пикулом могли называть обладателя очень тонкого, писклявого голоса. Также существует предположение, что так прозвище могли дать пастуху или скотоводу, который использовал свист или пищалку для управления стадом.

Интересно, что слово «пикуля» имеет и диалектное значение — так в некоторых регионах называли не только свистульку, но и небольшую птицу. Это добавляет еще один оттенок к возможному происхождению прозвища: его мог получить человек, чем-то напоминавший пичужку — ростом, голосом или подвижностью.

Словообразовательная модель фамилии проста и прозрачна: суффикс -ов указывает на принадлежность потомку человека по имени Пикул. То есть буквально фамилия означает «сын Пикула». Такая модель была одной из самых распространенных на Руси, когда отчество или прозвище отца закреплялось за детьми и внуками как наследственное имя.

Прозвище Пикул закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование в быту, а со временем легло в основу фамилии Пикулов. Таким образом, потомки человека, обладавшего прозвищем Пикул, получили фамилию, которая сегодня сохраняет память о ремесле, голосе или привычках их далекого предка.