Фамилия Пикулова хранит память о прозвище дальнего предка — Пикул. В основе лежит нарицательное «пикуля»: так в старину называли пищалку, дудочку или глиняную свистульку, часто сделанную в форме уточки или петушка. Отсюда первая и наиболее вероятная версия: прозвище Пикул относилось к «профессиональным» именованиям и указывало на род занятий основателя фамилии — он мог быть мастером, делавшим свистульки и детские игрушки.

Но есть и другой поворот. Прозвище могло этимологически сближаться с глаголом «пикать», то есть «издавать писк». Тогда Пикулом называли человека с очень тонким голосом либо пастуха или скотовода, который перекликался со стадом с помощью свиста или пищалки. Обе версии не противоречат друг другу: и игрушечных дел мастер, и пастух одинаково имели дело со звуком — один его создавал, другой им пользовался в работе.

Суффикс -ов в фамилии указывает на принадлежность: Пикулов буквально означает «сын Пикула», «из рода Пикула». Так прозвище, данное одному человеку как наиболее употребительное именование, закрепилось за его потомками и со временем превратилось в фамилию. Подобная модель образования — от прозвища через притяжательное прилагательное — одна из самых распространённых в русской ономастике, её подробно описывал Б. Унбегаун в своих работах по русским фамилиям.

Интересно, что фамилия с таким корнем встречается в формах Пикулов и Пикулёв, и разница в суффиксе может указывать на разные региональные традиции произношения и оформления прозвищ. В случае с Пикуловой мы имеем дело с более простым и частотным вариантом.

Сословной принадлежности первых носителей фамилии мы не знаем: прозвище Пикул могло возникнуть в крестьянской, ремесленной или даже посадской среде. Документальных свидетельств о конкретных людях с этой фамилией в ранние века не сохранилось, поэтому точную географию её возникновения установить сложно. Но сам корень — «пикуля», «пикать» — прочно связан с народной культурой, звуком и ремеслом, что делает эту фамилию живым напоминанием о быте и занятиях наших предков.