Фамилия Пикулев образована от личного прозвища и относится к распространенному типу русских фамилий. Прозвище Пикуль восходит к аналогичному нарицательному. Так в старину называлась пищалка, дудочка, глиняная свистулька, часто в форме уточки, петушка. Иногда младенца или вообще маленького ребёнка называли однокоренным словом «пикулик». Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Пикуль, со временем получил фамилию Пикулев. О точном месте и времени возникновения фамилии Пикулев в настоящее время говорить сложно, поскольку процесс формирования фамилий был достаточно длительным. Тем не менее, фамилия Пикулев представляет собой замечательный памятник славянской письменности и культуры.