Фамилия Пикуля звучит почти как загадка: короткая, с неожиданным ударением и явно не книжным корнем. Вопреки возможному соблазну связать её с чем-то острым (вроде пики), основа у неё совсем иная — музыкальная. В старину «пикулей» называли простую пищалку, дудочку или глиняную свистульку, которую делали чаще всего в виде уточки или петушка. От этого нарицательного слова и пошло прозвище, а уже от него — фамилия.

Скорее всего, перед нами «профессиональное» именование. Пикулей могли прозвать мастера, который эти самые свистульки лепил и продавал. В деревнях такой человек был на виду: его товар — детская радость, звук ярмарки. Но есть и вторая версия, не менее логичная. Прозвище могло возникнуть от глагола «пикать», то есть «издавать писк». Тогда круг носителей расширяется: это либо человек с тонким, писклявым голосом, либо пастух или скотовод, который постоянно перекликался со стадом с помощью свиста или той же дудочки.

Суффикс здесь характерный для русских фамилий, но с оттенком уменьшительности. Модель простая: прозвище Пикуля + фамильный суффикс -ин, который отвечает на вопрос «чей?» и указывает на принадлежность роду. То есть буквально фамилия означала «сын Пикули», «из семьи Пикули». Такая словообразовательная схема типична для северорусских и центральных говоров, где уменьшительно-ласкательные формы имён и прозвищ были в ходу.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и осталась довольно редкой. Это говорит о том, что прозвище, скорее всего, не было общенародным, а бытовало локально — в тех местах, где глиняная игрушка была промыслом. В этом смысле Пикуля — фамилия-маркер: она цепко хранит память о ремесле, которое сегодня выглядит почти забытым искусством. Носитель такой фамилии может смело считать, что его предок имел прямое отношение к народной культуре — не к высокой словесности, а к той самой глиняной уточке, что свистела на всю улицу.