Фамилия Пихенько — один из ярких примеров украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала главным способом обозначения потомка по отцу. Суффикс -енко буквально значил «сын» или «маленький», так что Пихенько — это «сын Пихеня» или «потомок человека по прозвищу Пихень».

Основа фамилии — прозвище Пихень. Его происхождение неочевидно, и здесь стоит рассмотреть несколько версий. Первая и самая вероятная: от глагола «пихать» (толкать, совать). В украинских говорах «пiхень» или «пихень» могло означать человека, который постоянно толкается, суетливого или навязчивого. Такие прозвища по действию или характеру были распространены в крестьянской среде — они цепко описывали поведение человека и легко переходили в фамилию.

Вторая версия связывает прозвище с диалектным словом «пихтель» — так в некоторых регионах называли пест для ступки или толстую палку. Тогда Пихень мог быть прозвищем плотного, коренастого человека или того, кто работал с подобным инструментом. Третья, более редкая гипотеза — от имени Пимен (народная форма Пихей) через усечение, но она менее убедительна, так как фамилии на -енко обычно образуются от прозвищ, а не от канонических имён.

Географически фамилия Пихенько тяготеет к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкащине, Сумщине. Именно там суффикс -енко был особенно продуктивен и вытеснил другие модели. В России фамилия встречается редко и обычно указывает на украинские корни предков, переселившихся в ходе миграций XIX–XX веков.

Социальный контекст: Пихенько — типичная фамилия казацкой и крестьянской среды. В реестрах Запорожского войска или переписях Гетманщины такие фамилии фиксировали как прозвище-характеристику, а позже закрепляли за потомками. Дворянских родов с этой фамилией нет — она осталась в простонародье, что делает её честным маркером происхождения от вольных или подневольных людей, чьи прозвища жили в быту.

Однокоренные фамилии — Пихин, Пихов, Пихальский — встречаются реже, но все они отталкиваются от того же корня «пих-». Пихенько стоит особняком благодаря редкому суффиксальному оформлению: основа на мягкий согласный (Пихень) плюс -енко — сочетание нечастое, что делает фамилию узнаваемой и не даёт спутать её с более массовыми вариантами.