Фамилия Пихнов — одна из тех, где значение спрятано не в корне, а в суффиксе. На первый взгляд кажется, что основа «пихн-» родственна глаголу «пихать». Но это ложный след: фамилия образована не от действия, а от имени или прозвища.

Корень здесь — Пихно. Это либо сокращённая форма православного имени Пахомий (в просторечии Пахом — Пихно), либо прозвище от диалектного слова «пихно» — так в некоторых говорах называли упрямого, несговорчивого человека. Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность: Пихнов буквально значит «сын Пихна» или «из семьи Пихна».

Версия с Пахомием выглядит убедительнее. Пахомий — имя греческого происхождения, означающее «широкоплечий». В русской народной среде его переделали в Пахома, а от Пахома — в уменьшительное Пихно. Такая модель (усечение и добавление суффикса -н-) встречается и в других фамилиях: Яков — Яхно, Пётр — Петрухно.

Географически фамилия Пихнов тяготеет к южнорусским и украинским областям. В документах XVII–XVIII веков встречаются Пихновы среди казаков и крестьян Черниговщины и Полтавщины. Это не дворянская, а крестьянская или казацкая фамилия — её носители, скорее всего, были вольными хлебопашцами или реестровыми казаками.

В написании фамилия устойчива: вариант Пихнёв встречается реже и, вероятно, возник под влиянием «ёкающего» произношения. В современной России Пихновых немного, но фамилия не исчезла — она сохранилась в тех регионах, куда в XIX веке переселялись малороссы: на Кубани, в Ростовской области и в Поволжье.