Фамилия Пихута — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию без изменений, не обрастая типичными суффиксами вроде -ов или -ин. Это так называемая «нестандартная» фамилия, которая застыла в форме именительного падежа. Такое часто встречается на западе и юге России, в частности на Украине и в Белоруссии, где подобные фамилии на -а, -о, -ук, -юк — обычное дело.

Корень фамилии — «пих-» — отсылает к глаголу «пихать». В славянских говорах «пихута» — это прозвище человека, который постоянно толкается, суетится, лезет не в своё дело, либо, наоборот, медлительного и неповоротливого (кого «пихают»). В украинском языке есть слово «пiхотинець» (пехотинец), но вряд ли фамилия образована от него — скорее, это народное переосмысление: пехотинец ходит пешком, «пихает» ногами.

Есть и вторая, менее очевидная версия: связь с диалектным «пихта» (сосна, ель). В некоторых говорах «пихта» — это не только дерево, но и прозвище высокого, худого человека (как сосна). Однако форма «Пихута» с суффиксом -ут- (как в фамилиях Михута, Тихута) чаще встречается в прозвищах, образованных от глаголов.

Социальный контекст: фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или казацкая. В реестрах Запорожского войска XVII века встречаются похожие прозвища, но сама фамилия Пихута документально зафиксирована в XIX веке на территории современной Украины (Полтавщина, Черниговщина) и в южных губерниях Российской империи. Носители фамилии — это люди, чей предок получил прозвище за манеру поведения: либо был беспокойным и навязчивым, либо, наоборот, тугодумом, которого приходилось «подталкивать».