Фамилия Пилиев — типичный пример того, как одно и то же звучание может иметь разные корни. Чтобы понять её происхождение, нужно смотреть на суффикс. Окончание -ев указывает на то, что в основе лежит слово или имя, оканчивающееся на мягкий согласный или на -й. В данном случае это, скорее всего, имя Пилий или Пилей.

Первая и самая вероятная версия — тюркская. У многих тюркских народов (особенно у осетин, балкарцев, кумыков) распространено имя Пили (Пилий). Оно восходит к арабскому «пир» (старец, святой, наставник) или к персидскому «пил» (слон) — в значении «могучий», «сильный». Фамилия Пилиев в таком случае — это патроним: «сын Пили». Именно у осетин фамилия Пилиевых — одна из самых известных и многочисленных, особенно в Северной Осетии. Здесь она имеет древнюю историю и связана с конкретными фамильными родами.

Вторая версия — славянская, но менее вероятная. В русских говорах существовало прозвище Пи́ля (от глагола «пилить» — надоедать, докучать, или от «пила»). Однако от прозвища Пиля образовалась бы фамилия Пилин (по модели «чей?» — Пилин сын). Форма Пилиев с суффиксом -ев для русских фамилий от основ на -а нетипична. Она могла возникнуть только если прозвище звучало как Пилий (например, тот, кто много пилит). Но это скорее исключение, чем правило.

Третья, редкая возможность — греко-византийское влияние. Имя Филей (от греч. φίλος — друг) в некоторых диалектах могло перейти в Пилей. Тогда фамилия Пилиев — это фамилия потомков человека по имени Пилей (Филей), что встречается в среде греков Приазовья или понтийских греков.

Главное, что нужно запомнить: если вы встретили Пилиева на Кавказе, особенно в Осетии — перед вами представитель древнего осетинского рода, чья фамилия происходит от имени предка. Если же фамилия встречается в центральной России или на Украине, её носитель, вероятно, имеет тюркские или кавказские корни, либо (что реже) его предок получил прозвище Пиля, но фамилию оформили по непривычной для этой модели модели. Спор между версиями решает география: осетинский вариант доминирует и по частоте, и по исторической глубине.