Фамилия Палиев напрямую связана с украинским прозвищем Палiй, которое и стало её основой. Это типичная для украинской ономастики модель: существительные на -ій, образованные от глагольной основы, часто закреплялись как прозвища, а затем превращались в фамилии. Здесь основа — глагол «палити», то есть «жечь», «палить».

Смысл прозвища мог быть разным, и тут открывается простор для версий. Самая прямая трактовка: так могли назвать человека, по чьей вине что-то сгорело, или того, кто профессионально занимался выжиганием, например, угля. Но не менее правдоподобно и другое объяснение — внешность. Палием нередко дразнили мужчину с огненно-рыжими волосами, и это сравнение с пламенем было настолько ярким, что закреплялось за человеком на всю жизнь.

Прозвище Палiй бытовало в украинских землях, и именно оттуда фамилия Палиев позже распространилась дальше. Русская фамилия Палиев — это, по сути, русифицированная форма украинской фамилии Палiй: суффикс -ев добавили к основе, чтобы передать принадлежность роду. То есть потомок человека по прозвищу Палiй со временем стал писаться как Палиев.

Интересно, что фамилия сохранила в себе память о прозвище, которое когда-то было личным именованием. Сначала Палiй — это характеристика человека, данная окружающими, затем — его постоянное имя, и уже потом — родовое имя его детей и внуков. Так что носитель фамилии Палиев может проследить свою родословную до предка, которого когда-то за что-то прозвали «палием» — за рыжие волосы, за неосторожное обращение с огнём или за ремесло, связанное с огнём.

Словообразовательная цепочка здесь прозрачна: глагол «палити» → прозвище Палiй → фамилия Палиев. Подобных фамилий на -ев от украинских прозвищ на -ій в русском языке немало, и Палиев — один из таких примеров, где региональная украинская основа органично вписалась в русскую фамильную традицию.