Фамилия Палиенко — типичный пример украинской фамилии, образованной по модели «прозвище плюс патронимический суффикс». Разобрать её несложно: в основе лежит прозвище Палий, а суффикс -енко указывает на «сына Палия» или потомка человека с таким прозвищем. В Украине фамилии на -енко исторически были распространены в Поднепровье, на Левобережье и в Запорожье, поэтому носители фамилии чаще всего имеют корни именно оттуда.

Сам корень восходит к украинскому слову «палiй» — поджигатель. Эта версия самая прямая и правдоподобная: так могли прозвать человека, по чьей вине случался пожар, или того, кто поджигал что-либо намеренно. В казацкой среде, где фамилия и получила распространение, подобные прозвища не несли однозначно отрицательного оттенка — поджог мог быть и военной хитростью, и способом борьбы с врагом.

Вторая версия связывает прозвище с внешностью. Палием могли называть человека с огненно-рыжими волосами — по аналогии с огнём. Это распространённая модель в народной антропонимии: внешний признак часто становился основой для прозвища, а затем и фамилии.

Существует и более редкое толкование, о котором стоит упомянуть отдельно. В православной традиции словом «палiй» называли церемониальную мантию, которую надевали на человека при постриге в монахи. Если следовать этой версии, прозвище могло закрепиться за мирянином, носившим одежду подобного кроя, либо за человеком, так или иначе связанным с церковной службой. Однако эта гипотеза выглядит менее убедительной: бытовая логика прозвищ чаще опирается на поведение или внешность, чем на детали облачения.

Прозвище Палий со временем полностью вытеснило исходное крестильное имя в повседневной жизни и документах, а суффикс -енко закрепил его за потомками. Стоит добавить, что в русской среде фамилию иногда путают с фамилией Палин или Пальин, но этимологически они не связаны: те восходят к другим основам. Так что Палиенко — фамилия с ясной украинской словообразовательной моделью и прозрачной этимологией, где главная версия — прозвище поджигателя или рыжего человека.