Фамилия Палиевы — это, скорее всего, украинский след в русской ономастике. Она образована от прозвища Палiй, которое относится к характерному для украинского языка типу существительных на -iй, созданных от глагольной основы. Такие слова часто становились самостоятельными фамилиями, а в русском варианте к ним добавился типичный патронимический суффикс -ев, давший форму «сын Палия».

Основа прозвища — глагол «палить». Здесь открывается простор для толкований, и лингвисты обычно предлагают две версии. Первая: так могли назвать человека, по неосторожности или злому умыслу которого что-то сгорело — дом, стог сена или лес. Вторая версия более безобидна и связана с внешностью: Палием могли кликнуть мужчину с огненно-рыжими волосами, чья шевелюра будто горела на солнце. Обе гипотезы имеют право на жизнь, но вторая кажется даже более вероятной для устойчивого уличного прозвища — внешние признаки в народе цеплялись легче, чем единичный случай пожара.

Интересно, что фамилия Палиев (и её украинский аналог Палiй) не единственная в этом ряду. Тот же корень дал жизнь фамилиям Палийчук, Палюх и, возможно, Пальцев, если последняя не восходит к слову «палец». Такое родство показывает, насколько продуктивной была модель именования по действию или качеству: человек не просто получал ярлык, а встраивался в целую систему прозвищ, которые потом закреплялись за его детьми и внуками.

Сам процесс закрепления прозвища за родом шёл небыстро. Сначала Палием звали одного человека в деревне, затем так начинали называть его домочадцев («Палиевы дети», «Палиева жена»), и только после этого форма прирастала к фамилии. Поэтому говорить о точном времени и конкретном месте возникновения фамилии Палиевы можно лишь с оговорками — без серьёзных генеалогических изысканий тут не обойтись. Ясно одно: перед нами живой памятник славянской культуры, который сохранил в себе и украинскую словообразовательную модель, и русскую адаптацию, и память о прозвище, данному предку то ли за буйный нрав, то ли за яркую внешность.