Фамилия Пилиповец отчетливо выделяется на фоне распространенных русских фамилий на -ов и -ин. Её суффикс -ец и ударение на последний слог выдают западнорусское или украинское происхождение. В основе фамилии лежит имя Филипп, которое в народной речи на украинских и белорусских землях часто звучало как Пилип. Соответственно, Пилиповец — это тот, кто является потомком или выходцем от человека по имени Пилип, то есть «сын Пилипа». Формант -ец в данном случае выполняет ту же роль, что и русский -ов, но характерен для юго-западных регионов, особенно для Волыни, Подолья и Галиции.

Если копнуть глубже, фамилия могла возникнуть не только как отчество, но и как прозвище по месту жительства. В Польше и Западной Украине существует ряд сел с названием Пилиповцы (например, в Тернопольской и Хмельницкой областях). Переселенца из такого села соседи могли прозвать Пилиповцем. Таким образом, фамилия могла закрепиться за человеком, который перебрался в другой населенный пункт и получил прозвище по покинутой деревне. Обе версии правдоподобны и не противоречат друг другу: в одном роду фамилия могла появиться как отчество, в соседнем — как топонимическое прозвище.

Имя Филипп (в переводе с греческого «любящий коней») было широко распространено среди православных и греко-католиков, поэтому фамилия не указывает на конкретное сословие. Носители Пилиповец могли быть и крестьянами, и мещанами, и казаками. Встречается она преимущественно в западных областях Украины, в Беларуси, а также в южных регионах России, куда переселялись выходцы с Украины в XVIII–XIX веках. В центральной России фамилия редка, что служит дополнительным подтверждением её регионального происхождения.

Можно заметить, что фамилия Пилиповец имеет «брата-близнеца» — Пилипенко, образованную по той же модели, но с типично украинским суффиксом -енко. Различие в суффиксе (-ец вместо -енко) может указывать на более раннее закрепление фамилии или на влияние польской ономастической традиции, где -ец был продуктивен. Таким образом, Пилиповец — это фамилия, которая чётко локализует своего носителя в западнорусском культурном ареале и связывает его с именем Филипп в его народной форме.