В основе прозвища Пилуй лежит украинский глагол «пиляти», что в переводе на русский язык означает «пилить». Так, предок обладателя фамилии Пилуй мог быть плотником, либо лесорубом. Кроме того, прозвище Пилуй могло содержать указание на характер предка (например, его назойливость). В этом случае Пилуем называли бездарного музыканта.