В основе прозвища Пиляй лежит украинский глагол «пиляти», что в переводе на русский язык означает «пилить». Так, предок обладателя фамилии Пиляй мог быть плотником, либо лесорубом. Кроме того, прозвище Пиляй могло содержать указание на характер предка (например, его назойливость). В этом случае Пиляем называли бездарного музыканта.