Фамилия Пименова образована от канонического мужского имени Пимен, которое в переводе с греческого означает «пастух». Это имя пришло на Русь вместе с христианством и закрепилось в святцах благодаря преподобному Пимену Великому, египетскому пустыннику, почитаемому как наставник монахов. Таким образом, в основе фамилии лежит не прозвище, а именно крестильное имя, что указывает на уважение к церковной традиции в роду.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для русских фамилий: к основе Пимен добавили суффикс -ов, а затем окончание -а по женскому роду. Изначально форма Пименова закрепилась за женой или дочерью Пимена, но со временем стала использоваться и как самостоятельная фамилия для женщин, тогда как мужской вариант — Пименов. Впрочем, в исторических документах встречаются обе формы, и путаница между ними — обычное дело для XVIII–XIX веков, когда фамилии ещё не были окончательно узаконены.

Интересно, что имя Пимен в народной среде часто переосмыслялось. Греческое «пастух» звучало для русского уха как «пимен» — слово, не имеющее прямого значения, но вызывающее ассоциации с чем-то степенным и важным. Это способствовало тому, что имя охотно давали в монашестве и в крестьянских семьях, где ценили благозвучие. Отсюда и распространённость фамилии: Пименовы и Пименовы встречаются по всей России, но особенно часто — в северных и центральных губерниях, где церковные имена приживались быстрее.

В отличие от фамилий, образованных от прозвищ, Пименова сразу указывала на крестильное имя предка. Это значит, что родоначальник, скорее всего, был человеком воцерковлённым, а его потомки гордились связью с именем, которое носили многие святые. Среди носителей фамилии не так много знаменитостей, но это не умаляет её ценности: Пименовы — это, как правило, люди, чьи предки веками жили на земле, занимались земледелием или ремеслом, и фамилия для них была не статусом, а напоминанием о корнях.

Стоит отметить, что иногда фамилию путают с однокоренной Пименов, но разница чисто грамматическая: форма на -ова принадлежит женской линии, тогда как мужская пишется через -ов. В современном употреблении обе формы равноправны, и если вы встретили Пименову — перед вами потомок того самого «пастуха», чьё имя прошло через века, сохранив и звучание, и смысл.