Фамилия Пимнев — одна из тех, что сохраняет в себе имя, давно вышедшее из обихода. В её основе лежит крестильное имя Пимон, которое является народной формой канонического имени Пимен. В церковном календаре имя Пимен (от греческого «пастух», «пастырь») носили несколько святых, но в быту, особенно в крестьянской среде, оно упрощалось и звучало как Пимон, Пим, а иногда и Пимня. От этих сокращённых форм и пошли фамилии — Пимонов, Пимин, Пимнев.

Суффикс -ев указывает на патронимическое происхождение: Пимнев — это «чей?» — «сын Пимня». Исходная форма Пимня — это не официальное имя, а скорее уменьшительное или обиходное прозвище, образованное от того же Пимена. Такая модель словообразования (основа на мягкий согласный + -ев) типична для русских фамилий, возникших от имён, оканчивавшихся на -я: Степан → Степаня → Степнев, Иван → Ивання → Иваннев.

Интересно, что фамилия Пимнев встречается значительно реже, чем Пимонов или Пимин. Это говорит о том, что форма Пимня была локальной или диалектной, бытовавшей в определённых областях. Скорее всего, её стоит искать в северных и центральных губерниях России, где имя Пимен было более распространено. В списках однодворцев и крестьян XVII–XVIII веков можно встретить и Пимоновых, и Пимневых — разница лишь в том, как именно в данной семье «окрестили» носителя имени в быту.

Таким образом, человек с фамилией Пимнев — потомок того, кого в семье звали не иначе как Пимня. Это не ремесло и не прозвище по характеру, а прямое указание на имя предка, которое со временем превратилось в родовое.