Фамилия Примнев — одна из тех, чья основа почти стёрта временем. В современном русском языке слово «примный» не существует, но оно отчётливо прослеживается в диалектах и старой лексике. Скорее всего, в основе лежит прилагательное «примный» — то есть «прямой», «откровенный», «непосредственный». В некоторых говорах так говорили о человеке простодушном, без хитрости, либо, наоборот, о резком и бесцеремонном. Прозвище Примный могли дать человеку с прямым характером, а его потомки стали Примневыми.

По словообразовательной модели фамилия типична для русского севера и северо-востока. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Примнев — сын Примного. Интересно, что фамилия не получила распространения в южных и западных регионах, где чаще встречались бы варианты вроде Примненко или Примницкий. Это сразу сужает круг возможного происхождения: скорее всего, корни семьи — в бывших новгородских или владимирских землях, где такие патронимы на -ев были нормой.

Есть и другая, менее вероятная версия. В старину существовало слово «прим» — так могли называть приёмыша, то есть приёмного ребёнка. Тогда Примнев буквально означал бы «приёмышев», «сын приёмыша». Но эта гипотеза слабее: прозвища от «примный» встречаются в источниках чаще, и они лучше вписываются в характерную для русских фамилий модель — давать имя по черте характера, а не по семейному положению предка.

Фамилия редкая. В дореволюционных справочниках и переписях она почти не фигурирует, что говорит о локальном бытовании. Поиск по современным базам показывает, что Примневы встречаются в основном в центральной России и в Поволжье. Среди известных носителей нет громких имён — фамилия осталась в тени, что типично для крестьянских и мещанских родов, не попавших в дворянские родословные книги.

Если коротко: Примнев — это «сын прямого человека». Фамилия говорит о предке, которого в деревне запомнили за прямоту, открытость или бесхитростность. Искать её корни стоит в северных и центральных областях России, где такие прозвища давали без затей — по самому заметному качеству.