Фамилия Пиреева, при всей её кажущейся простоте, хранит в себе загадку, уводящую нас вглубь веков, к античным гаваням Средиземноморья. Основная и наиболее распространённая версия связывает её происхождение с прозвищем Пирей, которое, в свою очередь, восходит к названию знаменитого греческого города-порта. Это не просто географическая отсылка; прозвище могло указывать на человека, связанного с морем, торговлей или дальними странствиями, подобно тому, как выходцев из других земель называли по месту их прежнего жительства.

Сам Пирей — город с богатейшей историей. С V века до нашей эры он служил военной и торговой гаванью Древних Афин, их главным опорным пунктом и окном в мир. В 86 году до нашей эры город был разрушен римским полководцем Корнелием Суллой, а в эпоху турецкого господства (XV–XIX века) пришёл в упадок настолько, что даже его название исчезло с карт. Возрождение Пирея началось лишь после обретения Грецией независимости в 1830 году, когда он вновь стал главным портом страны в заливе Сароникос и аванпортом Афин. Сегодня это крупный промышленный центр с металлургическими, судостроительными и текстильными предприятиями, где сохранились остатки античных сооружений и музей скульптуры.

Однако связывать фамилию напрямую с греческим городом — лишь одна из гипотез. В русской ономастике более вероятным выглядит образование от личного имени или прозвища, которое могло звучать как Пирей. Возможно, оно имело местное, диалектное происхождение, не связанное с Грецией, а, например, восходило к какому-либо роду занятий или особенности человека. Здесь мы сталкиваемся с интересной словообразовательной коллизией. Фамилия оканчивается на -ева, что указывает на притяжательный суффикс -ев, характерный для фамилий, образованных от основ на мягкий согласный или на «й». В то же время, сравнивая с моделью «Розов» (от нарицательного «роза»), можно заметить, что суффикс -ов обычно присоединяется к словам мужского рода, тогда как -ев — к основам на -ь или -й. Форма Пиреева предполагает исходную основу Пирей, что как раз и согласуется с греческим названием.

Тем не менее, процесс формирования русских фамилий был длительным и запутанным. Точно определить время и место возникновения рода Пиреевых, а также выбрать единственно верную версию, можно лишь на основании серьёзных генеалогических изысканий. Без них мы можем лишь предполагать, что предок носителя этой фамилии мог быть либо человеком, побывавшим в далёком греческом порту, либо носителем редкого прозвища, которое впоследствии закрепилось за его потомками.