Фамилия Пиреев — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Она образована по стандартной русской модели с суффиксом -ев, который присоединяли к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или на -й. То есть в основе лежит слово или имя Пирей. Но что скрывается за этим корнем?

Самая прямая и вероятная версия — прозвище или мирское имя Пырей. В русских говорах «пырей» — это сорное растение, злак с длинным ползучим корневищем. Прозвище Пырей могли дать человеку настырному, цепкому, «живучему», как сорная трава, или, напротив, высокому и худому (по ассоциации с длинным стеблем). Фонетический переход «ы» в «и» в фамилии — явление нередкое для северных и центральных говоров, где «ы» звучало более узко, почти как «и». Со временем написание закрепилось через «и», и фамилия стала выглядеть как Пиреев, хотя по смыслу осталась «пырейной». В пользу этой версии говорит то, что «растительные» прозвища (Репей, Осина, Лопух) были распространены на Руси и давали устойчивые фамилии.

Менее очевидный, но возможный вариант — связь с тюркским именем или прозвищем. В татарском и башкирском языках есть слово «пир» (старец, наставник, святой покровитель), а также имя Пир. Суффикс -ей мог быть русской адаптацией тюркского имени (Пирей — Пир-ей, как Хасан — Хасан-ей). Однако эта версия слабее: фамилия Пиреев не типична для регионов с сильным тюркским влиянием, и её география скорее указывает на центральную Россию, где «пырей» был понятен каждому крестьянину.

Интересно, что фамилия Пиреев встречается в двух вариантах ударения: на первый слог (Пи́реев) и на второй (Пире́ев). Первый вариант ближе к исходному прозвищу Пырей, второй — к возможному имени Пирей. В дореволюционных метрических книгах можно найти и написание «Пыреев», что подтверждает растительную версию.

Сословно фамилия почти наверняка крестьянская. Она не встречается в списках дворянских родов, а её основа — бытовое прозвище, а не церковное имя. Предки носителей этой фамилии, скорее всего, были земледельцами, и прозвище Пырей закрепилось за кем-то из них в XVI–XVII веках, когда фамилии только начинали оформляться у непривилегированных слоёв. Так что, если вы Пиреев, ваши корни, вероятнее всего, в русской деревне, где жил человек по прозвищу Пырей — цепкий, как сорная трава.