Фамилия Пириенко — яркий пример украинской модели образования фамилий на -енко. Суффикс -енко в украинской ономастике традиционно указывает на «сына» или «потомка»: буквально Пириенко — это «маленький Пирог», «сын Пирога» или «тот, кто имеет отношение к Пирогу». Основа фамилии — прозвище Пирог или Пиріг (в украинском произношении).

Исходное слово «пиріг» (пирог) могло дать прозвище по нескольким причинам. Самая вероятная — профессиональная: предок был пекарем или торговцем пирогами. В старину такие прозвища давали не столько за мастерство, сколько за постоянный род занятий — человека, который пёк пироги на продажу, так и звали Пирогом. Вторая версия — бытовая: прозвище мог получить любитель сытно поесть, человек с округлой фигурой или просто хлебосольный хозяин.

Интересная деталь: в украинских говорах слово «пиріг» имело и переносное значение — так называли неуклюжего, неповоротливого человека. Однако эта версия менее правдоподобна, поскольку прозвища от названий еды чаще указывали на ремесло или характерные привычки, а не на физический недостаток.

Фамилия Пириенко распространена преимущественно в центральных и восточных областях Украины — в Черкасской, Полтавской, Киевской, Днепропетровской. В России и Беларуси встречается реже, как правило, у потомков переселенцев с Украины. В отличие от фамилий на -ов/-ев, Пириенко не несёт информации о сословной принадлежности: её могли носить и крестьяне, и казаки, и мещане.

Стоит отметить, что написание через «и» (Пириенко) вместо «і» (Пірієнко) — результат адаптации к русской орфографии. В украинском варианте фамилия звучала бы как Пірієнко, но на практике в документах закрепился русифицированный вариант. Родственные фамилии того же корня — Пирогов (русская модель), Пироженко (суффикс -енко при основе «пирож-»), Пирог (без суффикса, как прозвище, ставшее фамилией).